局部地區(qū)洪澇災(zāi)害除受本地降雨影響外（即內(nèi)澇），往往受流域周圍地區(qū)客水（即外洪）的威脅。一般來講，洪災(zāi)是外洪入侵所致，當(dāng)上游洪水流經(jīng)該地區(qū)，超過河道泄洪能力或堤防防洪能力，導(dǎo)致洪水泛濫成災(zāi)。人們通過工程措施來改變不利于防洪的自然條件，為控制或抗御洪水以減免洪澇災(zāi)害損失。防洪工程主要有堤防、水庫、行蓄洪區(qū)等。但由于洪水具有太多不確定性，防洪工程防御標(biāo)準(zhǔn)偏低，超標(biāo)準(zhǔn)洪水時有發(fā)生，或因防洪工程措施運(yùn)用不當(dāng)，皆難以避免洪災(zāi)發(fā)生。如水壩、堤防等擋水建筑物的潰決，洪水具有突發(fā)性和來勢兇猛的特點(diǎn)，對下游威脅很大。

造成垮壩的常見原因包括：①自然力的破壞，如超標(biāo)準(zhǔn)特大洪水，強(qiáng)烈地震及壩岸大滑坡；②大壩設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)偏低，泄洪設(shè)備不足；③壩基處理和施工質(zhì)量差；④運(yùn)行管理不當(dāng)，盲目蓄水或發(fā)電、通訊故障；⑤軍事破壞等。其中超標(biāo)準(zhǔn)洪水及基礎(chǔ)處理問題是垮壩的主要原因。如1975年8月河南大水，板橋水庫入庫洪水最大流量達(dá)13000 m3/s，超過了設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)，導(dǎo)致水庫垮壩，給下游造成毀滅性破壞，這場洪水奪走了數(shù)以萬計人民生命。1963年8月河北大水，劉家臺水庫（中型）垮壩，下游20 km處洪水最大流量仍達(dá)17000 m3/s，沖毀村莊68個，死亡948人。

堤防決口的常見原因包括：①堤防設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)低，一些江河堤防往往只規(guī)定設(shè)計防洪水位，而沒有校核洪水位；②堤防質(zhì)量問題；③人為設(shè)障，壅高水位，造成漫溢、潰決；④人為扒堤決口。如1931年江淮大水，當(dāng)時堤防標(biāo)準(zhǔn)低、質(zhì)量差，長江干流自湖北石首至江蘇南通沿程堤防共計漫溢潰決354處，沿江一片汪洋?；春痈闪靼霾荷舷?00 km淮北大堤潰決，造成皖北沉淪。蘇北里運(yùn)河堤防潰決，男女浮尸滿街漂流，多如過江之鯽，淹死數(shù)萬人。